Entenda a previsão da Nasa de que o famoso telescópio Hubble deve cair na Terra dentro de alguns anos.
O Telescópio Espacial Hubble, um dos instrumentos mais conhecidos da astronomia moderna, pode cair de volta à Terra nas próximas décadas, de acordo com análises recentes compiladas por pesquisadores e sites que monitoram sua trajetória orbital.
Entenda a afirmação da Nasa
Lançado em 1990 pela NASA, o telescópio tem orbitado nosso planeta por mais de 35 anos, proporcionando imagens profundas do universo e contribuindo para inúmeras descobertas científicas.
O Hubble foi colocado em órbita baixa a cerca de 580 quilômetros de altitude, onde sua trajetória era mantida com apoio de missões tripuladas que o reabasteciam ou ajustavam sua órbita. Com a aposentadoria do programa de ônibus espaciais, essas missões deixaram de ocorrer após 2009, e o telescópio passou a depender de sua própria inércia para se manter acima da atmosfera.
Sem esse reforço, a atmosfera terrestre exerce um arrasto contínuo sobre o Hubble, reduzindo gradualmente a altitude do telescópio ao longo dos anos e a previsão é de que em 2033 e 2040 o dispositivo entre novamente na atmosfera da Terra de forma imprevisível, dependendo da atividade solar e da densidade da atmosfera superior.
A NASA e seus engenheiros espaciais acompanham há anos esse processo de decaimento, mas ainda não definiram um plano concreto de reentrada controlada ou uma possível missão de resgate orbital. Sem uma intervenção para elevar sua órbita ou direcionar sua descida de forma segura, o telescópio deve continuar perdendo altitude até entrar na atmosfera.
Quando isso ocorrer, a maior parte de sua estrutura deverá se desintegrar pelo atrito e calor, mas componentes mais robustos podem atingir a superfície ainda como fragmentos, o que é um dos principais motivos de preocupação em análises de risco.
Nesse meio tempo, o Hubble ainda desempenha um papel fundamental na coleta de dados que ampliam nosso entendimento sobre a formação de galáxias, estrelas, buracos negros e a composição do universo. Ao longo de sua trajetória, o telescópio já realizou mais de 1,7 milhão de observações científicas, influenciando uma vasta gama de pesquisas astronômicas que seguem sendo exploradas por cientistas em todo o mundo.
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