Entenda o que diz pesquisa que afirma que animais gigantes, tais quais mamutes e dinossauros, eram mais lentos do que humanos.
Uma nova pesquisa publicada na revista Scientific Reports está mudando a forma como imaginamos a locomoção dos animais gigantes pré-históricos. Ao contrário da imagem popular, reforçada por filmes e livros, de animais colossais correndo em alta velocidade, os dados do ensaio científico sugerem que tanto mamutes quanto alguns dos maiores dinossauros eram mais lentos do que humanos modernos quando comparados de forma realista.
Entenda o que diz a pesquisa
O estudo reuniu cientistas das universidades de Queensland, Helsinque, Granada e Madri. Eles revisaram estimativas clássicas sobre a velocidade máxima de grandes vertebrados extintos porque modelos antigos, baseados em cálculos simplificados, exageravam significativamente a capacidade de locomoção desses animais.
Os pesquisadores explicam que a velocidade de marcha dos animais depende de múltiplos fatores, incluindo o tipo de locomoção e a massa corporal. Portanto, os animais que apoiam toda a sola do pé no chão e têm membros projetados para sustentar grandes pesos, como é o caso dos proboscídeos, como os mamutes, e de muitos dinossauros gigantes, tendem a ser naturalmente lentos quanto maior for o corpo.
Um exemplo atual desse limite biomecânico são os elefantes modernos, que apesar de seu tamanho massivo não ultrapassam 25 quilômetros por hora. Modelos matemáticos tradicionais superestimavam essas velocidades em até 70%, o que indica que estimativas anteriores para espécies extintas eram igualmente imprecisas.
Aplicando novos cálculos baseados em dados observados de elefantes vivos, os cientistas descobriram que o mamute-lanoso, um dos proboscídeos extintos, poderia alcançar algo em torno de pouco mais de 20 quilômetros por hora.
Espécies ainda mais pesadas, como o Mammut borsoni, que podia pesar até 16 toneladas, dificilmente chegaria a 15 quilômetros por hora. Outros mamutes que coexistiram com os primeiros humanos na Eurásia Ocidental tinham estimativas de velocidade máxima em torno de 18 quilômetros por hora.
Quando se olha para os dinossauros, as estimativas caem ainda mais. O Argentinosaurus huinculensis, um dos maiores animais terrestres já conhecidos, com cerca de 75 toneladas, provavelmente não superaria 10 quilômetros por hora. Outro grande herbívoro, o Turiasaurus riodevensis, tinha uma velocidade máxima estimada em cerca de 11,8 quilômetros por hora.
Esses números possibilitam que possamos comparar diretamente a velocidade humana de corrida com esses animais gigantes. Embora nem todos os humanos consigam correr rápido, a velocidade média de uma pessoa durante corrida pode alcançar entre 15 e 20 quilômetros por hora, o que coloca a maioria dos gigantes pré-históricos atrás do ser humano em termos de velocidade de deslocamento.
Vale lembrar que o recorde mundial de velocidade média em 100 metros, registrado por Usain Bolt, chegou próximo de 38 quilômetros por hora, com picos ainda maiores.
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