Vírus comum da infância pode causar demência na velhice, segundo estudo

Uma pesquisa recente reacendeu alertas à saúde pública acerca do vírus  Varicela-zóster, o patógeno que causa a catapora na infância e, mais tarde, pode reativar-se como Herpes-zóster. Cientistas afirmam que esse vírus foi associado a um risco maior de desenvolvimento da demência em idosos.

Entenda a ligação entre o vírus e a demência

O estudo, intitulado “A associação entre o vírus varicela-zóster e a demência: uma revisão sistemática e meta-análise de estudos observacionais”, realizado por Juan Gao, identificou que a reativação do VZV, muitas vezes anos após a infecção inicial, pode resultar em inflamações no sistema nervoso central, um fator considerado capaz de desencadear dano neuronal crônico e, com o tempo, agravar o risco de doenças neurodegenerativas. 

Ou seja, embora um indivíduo possa vir a ser contagiado com catapora ainda na infância, o vírus permanece no organismo e em determinadas circunstâncias, ele pode se reativar e ocasionar em herpes-zóster. 

É justamente essa reativação que, segundo a pesquisa, parece estar ligada a quadros de demência, especialmente em quem já tem fatores de risco adicionais. Apesar de ser um primeiro passo, ainda é necessário realizar mais estudos na área para comprovar a teoria levantada por esse ensaio científico.

O que esta pesquisa representa

A demência afeta cerca de 8,5% da população idosa do Brasil, de acordo com o Ministério da Saúde, portanto, a observação feita por esse estudo chega como um alerta. Uma vez que se a associação realizada por esse estudo se confirmar em novos ensaios científicos,  o impacto preventivo poderia ser grande através da vacinação.

Essa pesquisa também  reforça a noção de que o envelhecimento cerebral não depende apenas de fatores genéticos ou do tempo vivido,  mas também de fatores externos, como exposições virais, histórico de infecções e cuidados com a imunização ao longo da vida.

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