Apêndice, vesícula, amígdalas, siso e dois músculos que muita gente nem tem; saiba o que a ciência diz sobre viver sem eles e o que muda no corpo.
Antes de seguir lendo esta matéria, faça um teste rápido: vire a palma da mão para cima, encoste a ponta do polegar na ponta do dedo mínimo e dobre levemente o punho para cima. Apareceu um tendão fino bem no meio do pulso? Então você tem o músculo palmar longo. Se não surgiu nada, não se preocupe, você faz parte de um grupo de 10 a 20% das pessoas que nasceram sem ele e vivem perfeitamente bem.
O palmar longo é só um exemplo das várias partes do corpo humano sem as quais conseguimos ter uma vida perfeitamente normal. As mais conhecidas são o apêndice, a vesícula biliar, as amígdalas, os dentes do siso e dois músculos discretos, o palmar longo e o plantar.
Mas apesar de conseguirmos viver sem esses órgãos e músculos, não significa que eles não tenham utilidade alguma. Na verdade, durante mais de um século, várias dessas estruturas foram chamadas de inúteis. Mas pesquisas das últimas décadas mostram que pelo menos algumas delas são mais importantes do que imaginávamos. Ficou curioso? Então vamos lá!
1. Amígdalas: as sentinelas da garganta
Talvez o órgão mais famoso dessa lista sejam as amígdalas. Elas são duas massas de tecido linfoide que ficam no fundo da garganta. Embora pareçam inúteis, elas fazem parte do sistema de defesa e funcionam como uma barreira para micro-organismos que entram pela boca e pelo nariz.
Quando os médicos indicam a retirada das amígdalas?
A cirurgia, chamada amigdalectomia, costuma ser indicada para amigdalites de repetição ou quando as amígdalas aumentadas atrapalham a respiração, principalmente durante o sono. Apesar de ser uma das cirurgias mais comuns da infância, ela também pode ser necessária em adultos. Dados apontam que só no Brasil, são cerca de 35 mil a 57 mil amigdalectomias por ano apenas na rede pública (SUS).
Dá para viver sem amígdalas, mas a decisão merece cuidado
Embora o corpo tenha outros tecidos de defesa que conseguem proteger o corpo sem as amígdalas, um estudo de 2018 publicado na JAMA Otolaryngology que acompanhou cerca de 1,2 milhão de crianças nascidas na Dinamarca, encontrou um dado que chama atenção. Quem retirou as amígdalas antes dos 9 anos teve quase o triplo de risco relativo de doenças do trato respiratório superior até os 30 anos.
Embora os autores ressaltem que o estudo mostra apenas uma associação e não prova de causa, e que a cirurgia continua necessária em muitos casos, a conclusão deles é que, quando possível, vale adiar a retirada. Na prática, é uma conversa a ter com o otorrinolaringologista.
2. Apêndice: o "inútil" que virou abrigo de bactérias do bem
O apêndice é uma pequena bolsa em forma de tubo ligada ao início do intestino grosso, no lado direito inferior do abdômen. Ele ficou famoso por um motivo ruim: quando inflama, causa a apendicite.
Por que tanta gente precisa retirá-lo
A apendicite é a emergência abdominal mais comum no Brasil e no mundo, e o tratamento padrão é a cirurgia de retirada, a apendicectomia. Um levantamento com dados do SUS contou 1.257.493 apendicectomias em hospitais públicos entre 2013 e 2024, o que dá cerca de 100 mil cirurgias por ano, sem contar a rede privada.
Então dá para viver sem apêndice?
Sim, quem retira o apêndice geralmente não sofre grandes efeitos negativos, embora alguns estudos sugiram uma taxa um pouco maior de certas infecções. A retirada continua sendo o tratamento indicado na maioria dos casos de apendicite.
Um detalhe pouco conhecido é que em casos selecionados de apendicite sem complicações, antibióticos podem ser uma alternativa à cirurgia. No estudo CODA, publicado no New England Journal of Medicine em 2020 com 1.552 adultos, 7 em cada 10 pacientes tratados com antibióticos evitaram a operação nos primeiros 90 dias. Com o tempo, porém, quase metade acabou operando. É uma decisão médica, tomada caso a caso, nunca uma escolha para fazer por conta própria.
3. Vesícula biliar: a despensa da bile
A vesícula fica logo abaixo do fígado, no lado direito superior do abdômen. Ela armazena e concentra a bile, um líquido produzido pelo fígado que ajuda a digerir as gorduras. Quando comemos, a vesícula se contrai e libera a bile de uma vez no intestino.
Por que ela é retirada?
O motivo mais comum são as pedras na vesícula, que podem bloquear a saída da bile, causar crises de dor e infecção. A doença é frequente: estima-se que a colecistopatia calculosa afete cerca de 15% da população brasileira. Entre 2015 e 2020, o SUS registrou 1.167.754 retiradas de vesícula, a colecistectomia, quase 200 mil por ano.
O que muda no corpo sem a vesícula?
Sem a despensa, a bile passa a escorrer do fígado direto para o intestino, de forma contínua, em vez de chegar em grandes doses na hora da refeição. A digestão continua funcionando, e a maioria das pessoas leva uma vida normal.
Algumas pessoas, no entanto, notam mudanças no intestino, principalmente diarreia. Os estudos mostram números bem variados, de menos de 1% a cerca de 35% dos operados. Uma pesquisa chinesa de 2025 com 3.385 pacientes encontrou diarreia em 14,2% deles no primeiro ano após a cirurgia. Em geral, o sintoma tende a melhorar com o tempo: outro estudo registrou diarreia em 25,2% dos pacientes uma semana após a operação e em 5,7% três meses depois.
4. Dentes do siso: herança de mandíbulas maiores
Nem todas as pessoas desenvolvem os sisos. (Foto: ArtPhoto_studio/Magnific)
Os sisos são os terceiros molares, os últimos dentes a nascer, geralmente entre o fim da adolescência e o começo da vida adulta. Para muita gente, eles chegam quando já não há espaço na boca.
Além disso, muita gente nem chega a ter siso. Uma meta-análise de 2015, publicada no Journal of Dental Research, estimou que 22,6% das pessoas no mundo não desenvolvem pelo menos um dos sisos. Entre populações asiáticas, a taxa chega a 29,7%.
Quando eles se formam, nem sempre conseguem nascer. Uma revisão de 2024, com quase 184 mil pessoas, calculou que 36,9% têm pelo menos um siso incluso, ou seja, preso no osso ou na gengiva.
Por que isso acontece?
Pesquisadores de evolução humana associam esses problemas a mudanças no tamanho da mandíbula e na alimentação ao longo de milhares de anos. Uma hipótese bastante citada é que a dieta moderna, com alimentos macios e processados, exige menos da mastigação e favorece arcadas menores. Em uma tese de doutorado em Harvard, a pesquisadora Katherine Carter concluiu que dois mecanismos diferentes parecem ter influenciado a ausência dos sisos: um antigo, presente desde o Homo erectus, e outro bem mais recente.
Todo mundo precisa tirar o siso?
Não. O instituto britânico NICE, referência em avaliação de tratamentos de saúde, recomenda não operar sisos inclusos que estão saudáveis, porque não há evidência de benefício e toda cirurgia tem riscos. A retirada é indicada quando há problemas, como cáries que não podem ser tratadas, abscessos, cistos ou inflamações repetidas na gengiva ao redor do dente. Quem decide é o dentista, com base em exame clínico e radiografia.
5. Palmar longo: o músculo que 1 em cada 5 pessoas não tem
Lembra do teste do começo da matéria? O palmar longo é um músculo fino que vai do antebraço até a palma da mão e participa da flexão do punho.
Uma meta-análise de 2013, publicada na revista Clinical Anatomy, reuniu 26 estudos e calculou que 20,25% das pessoas não têm o palmar longo em pelo menos um dos braços. A taxa varia bastante entre populações: cerca de 4,5% entre asiáticos do leste, 26,3% entre caucasianos e 41,7% entre populações árabes do Oriente Médio. É comum ter o músculo em um braço e não no outro.
O autor do estudo levanta uma hipótese curiosa: as taxas mais baixas de ausência aparecem em populações do leste e sudeste da África, o que pode indicar que o músculo começou a regredir depois que os humanos modernos saíram do continente.
Por que ele vale ouro para os cirurgiões?
Como o palmar longo pode faltar sem causar prejuízo, seu tendão é um dos favoritos para enxertos. O exemplo mais famoso vem do beisebol americano. Em 1974, o cirurgião Frank Jobe reconstruiu o ligamento destruído do cotovelo do arremessador Tommy John usando um tendão do punho do próprio atleta. A técnica ganhou o nome do jogador e, até hoje, o palmar longo é o enxerto preferido de muitos médicos de times da liga profissional. O Dr. Daniel Andrade explica que, quando o paciente não tem o músculo, o cirurgião busca um tendão da parte de trás da coxa.
6. Plantar: o músculo fino da panturrilha
O plantar é o "primo" do palmar longo na perna. É um músculo pequeno, com um tendão longo e fino que corre pela parte de trás da panturrilha, ao lado do tendão de Aquiles.
A literatura médica costumava dizer que ele falta em 8% a 20% das pessoas. Uma meta-análise de 2019, com 41 estudos e mais de 10 mil pernas examinadas, chegou a um número menor: o músculo está presente em cerca de 93% dos casos, ou seja, falta em aproximadamente 7%.
Para que ele serve, afinal?
O plantar tem papel modesto na movimentação do tornozelo e do joelho, tanto que costuma ser considerado vestigial. Assim como o palmar longo, ele pode estar ausente sem efeitos negativos, o que o torna útil de outro jeito: seu tendão também é usado como enxerto em cirurgias de reconstrução, inclusive quando o paciente não tem o palmar longo.
Então essas partes são inúteis?
Nem todas. A resposta mais honesta é que o corpo humano tem uma "margem de segurança". Ele consegue funcionar bem sem algumas estruturas, mas isso não quer dizer que elas não tenham função. O apêndice e as amígdalas participam da defesa do organismo; a vesícula organiza a digestão das gorduras; os músculos "extras" viram matéria-prima valiosa para cirurgiões.
Por isso, a tendência da medicina hoje é retirar essas partes quando há um problema real, e não por precaução. Saber disso ajuda a fazer as perguntas certas na próxima consulta.
Quando procurar um médico?
Alguns sinais merecem atenção imediata ou uma consulta em breve:
- Dor abdominal forte que começa perto do umbigo e migra para o lado direito inferior da barriga, com náusea ou febre, pode indicar apendicite e exige atendimento de urgência.
- Dor no lado direito superior do abdômen depois de refeições, principalmente as mais gordurosas, pode estar ligada à vesícula.
- Amigdalites que se repetem várias vezes por ano, ou ronco com pausas na respiração durante o sono, justificam uma avaliação com otorrinolaringologista.
- Dor, inchaço ou gengiva inflamada no fundo da boca podem ser sinais de problema com o siso e pedem consulta ao dentista.
Perguntas frequentes
- O que é um órgão vestigial?
É uma estrutura do corpo que teve papel importante para ancestrais da espécie, mas perdeu parte ou toda a função original com a evolução. O apêndice e o músculo palmar longo são exemplos clássicos, embora o apêndice tenha funções imunológicas reconhecidas hoje.
Dá para viver normalmente sem apêndice?
Sim. A maioria das pessoas que retira o apêndice não tem efeitos negativos importantes. Pesquisas indicam que ele ajuda o sistema imunológico e abriga bactérias benéficas do intestino, por isso alguns estudos sugerem uma taxa um pouco maior de certas infecções em quem não o tem.
O que acontece com quem tira a vesícula?
A bile passa a ir do fígado direto para o intestino, de forma contínua, e a digestão continua funcionando. Parte dos operados tem diarreia depois da cirurgia; um estudo de 2025 encontrou o problema em 14,2% dos pacientes no primeiro ano, e o sintoma costuma melhorar com o tempo.
Como saber se eu tenho o músculo palmar longo?
Com a palma virada para cima, encoste a ponta do polegar na do dedo mínimo e flexione levemente o punho. Se um tendão fino aparecer no meio do pulso, você tem o músculo. Cerca de 20% das pessoas não o têm em pelo menos um dos braços.
Todo mundo precisa tirar o siso?
Não. Sisos saudáveis, mesmo inclusos, não precisam ser retirados, segundo o NICE, instituto britânico de avaliação em saúde. A cirurgia é indicada quando há problemas como cáries sem tratamento, abscessos, cistos ou inflamação repetida da gengiva. Cerca de 22,6% das pessoas não desenvolvem pelo menos um siso.
Tirar as amígdalas enfraquece a imunidade?
O corpo tem outros tecidos de defesa e se protege sem elas. Um estudo dinamarquês com cerca de 1,2 milhão de crianças associou a retirada antes dos 9 anos a mais doenças respiratórias até os 30 anos, mas sem provar causa. Por isso, especialistas sugerem adiar a cirurgia quando possível.
