Pesquisadores descobriram como cortar cebola sem chorar e revelam que a solução para o problema cabe dentro da sua gaveta de utensílios.
Você provavelmente já teve que cortar uma cebola para fazer aquele refogado de legumes e, segundos depois, os olhos começaram a arder e as lágrimas escorreram pelo seu rosto descontroladamente. Parece inevitável, não é mesmo? Mas um estudo inédito publicado em 2025 fez uma descoberta surpreendente sobre o que acontece de verdade nesse momento e revelou uma solução simples que a maioria das pessoas ignora na cozinha.
O que acontece quando você corta uma cebola?
Antes de explicar como evitar chorar ao cortar uma cebola, é importante que você entenda por que isso acontece!
De acordo com um estudo publicado em 2017, quando a faca corta a cebola, você não está apenas cortando o vegetal, está rompendo as células dele e liberando compostos de enxofre que ficavam "guardados" ali dentro.
A professora assistente de ciência cognitiva no Instituto Politécnico Rensselaer, nos Estados Unidos, Alicia Walf explica que "a ruptura das células permite a formação de certos compostos, chamados moléculas de óxido de syn-propanetial-S, que se transformam em gás". É esse gás que quando sobe e encontra a umidade nos seus olhos que causa a ardência no olhos e consequentemente as lágrimas.
A especialistas esclarece que o contato do gás com o fluido ocular forma uma versão suave de ácido sulfúrico diretamente na superfície dos olhos, e as lágrimas é a forma que o organismo encontra para se proteger. "Os olhos lacrimejam reflexivamente para lavar o que os está irritando. A mesma reação aconteceria com qualquer irritante, como um cílio solto ou fumaça", diz Walf que ressalta ainda que as lágrimas desse tipo de choro não tem nada a ver com emoção. "O choro ao cortar cebolas não é o mesmo que o choro causado por emoções negativas. É uma resposta protetora e não emotiva."
Como cortar cebola sem ficar chorando?
Por décadas, o gás liberado pela cebola foi apontado como o único culpado pelas lágrimas na cozinha. Mas um estudo de 2025 da Universidade Cornell mostrou que existe um segundo mecanismo em ação: o efeito físico da compressão.
Sunghwan Jung, PhD, professor de engenharia biológica e ambiental de Cornell e um dos autores da pesquisa, explica que o ato de cortar a cebola gera uma espécie de mini-explosão de gotículas. "As gotículas espirram para cima quando o tecido da cebola é comprimido", diz ele.
O que acontece é o seguinte: a faca pressiona a casca externa da cebola, o interior macio vai sendo espremido e, quando a casca finalmente cede, o líquido acumulado sob pressão é lançado para o alto em minúsculas gotículas. Essas gotículas carregam os compostos irritantes e percorrem o caminho mais curto até os olhos de quem está cortando. Combinado ao gás que já estava sendo liberado, o resultado é uma irritação ainda mais intensa.
Segundo o especialista a melhor forma de evitar isso é observando o estado da sua faca. Facas sem fio esmagam o tecido da cebola em vez de cortá-lo com precisão, aumentando o "spray" de gotículas e, por consequência, intensifica a irritação nos olhos. Uma lâmina bem afiada, por outro lado, faz um corte limpo, reduz a compressão e diminui significativamente a dispersão dessas micropartículas.
"A lâmina afiada importa mais do que as pessoas pensam. Uma faca afiada reduz a compressão do tecido e a dispersão de gotículas", afirma Jung. "Se a lâmina da sua faca encontrar resistência para cortar a camada mais externa da cebola, ela já está esmagando mais do que cortando."
Para quem gosta de detalhes técnicos, os pesquisadores identificaram que o raio de curvatura do fio da faca precisa ser menor que 7 micrômetros para produzir esse efeito. Como chegar a esse número preciso sem instrumentos de laboratórios é praticamente impossível, o recado do especialista é um só: afie suas facas regularmente. Veja aqui 3 técnicas de como afiar faca em casa sem ter muito trabalho.
Siga os passos acima e corte a cebola sem sofrer. (Imagem: Seleções)
Por que algumas cebolas fazem os olhos arderem mais e por que algumas pessoas parecem sentir menos os efeitos?
Você já deve ter notado que algumas vezes o choro é intenso e em outras quase não acontece. Isso tem explicação. As cebolas variam na concentração de compostos de enxofre. Em geral, a parte próxima à raiz concentra mais dessas substâncias irritantes. Por isso, deixar essa parte para cortar por último, ou descartá-la com cuidado, pode reduzir o impacto.
Além disso, cada pessoa tem um limiar diferente para acionar o mecanismo de defesa. "Algumas pessoas são mais sensíveis aos efeitos do irritante", explica Walf. Quem usa lentes de contato, por exemplo, tende a lacrimejar menos porque as lentes funcionam como uma barreira física entre o olho e o gás. Óculos de proteção ou de natação funcionam pelo mesmo princípio.
Aqueles truques caseiros funcionam mesmo?
Provavelmente você já ouviu inúmeras dicas para evitar o choro: colocar a cebola na geladeira antes de cortar, enxaguá-la em água fria, acender uma vela perto da tábua. Mas os pesquisadores de Cornell testaram algumas dessas estratégias, incluindo refrigerar e lavar as cebolas em água fria, e os resultados segundo eles foram decepcionantes.
Nenhuma dessas abordagens reduziu de forma significativa os compostos irritantes ou a dispersão de gotículas. A solução mais eficaz continua sendo a mais simples: uma faca bem afiada.
Um risco que vai além das lágrimas
Há ainda outro motivo para levar a sério o estado das suas facas na cozinha. As gotículas liberadas durante o corte não vão apenas para os seus olhos. Elas se espalham pela bancada, pelos utensílios e por outros alimentos ao redor.
Cebolas podem carregar patógenos como E. coli e salmonela. Em 2024, um grande surto de E. coli nos Estados Unidos, associado a cebolas servidas em uma rede de fast-food, hospitalizou 34 pessoas e resultou em uma morte, conforme registrado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Quanto mais cega a faca, mais gotículas são espalhadas, e maior o risco de contaminação cruzada na cozinha.
"Gotículas podem transportar agentes patogênicos como bactérias ou fungos, então entender essa descoberta ajuda a reduzir o risco de contaminação", alerta Jung.
Se você ficou curioso sobre como outros hábitos simples na cozinha podem impactar sua saúde, confira também nossos artigos sobre higiene alimentar no dia a dia e alguns utensílios que não podem faltar na sua cozinha!
