O urânio é uma substância natural e radioativa que pode ter diferentes finalidades.
Você já se deparou com o termo 'urânio enriquecido'? O material é mencionado por alguns veículos jornalísticos, especialmente em matérias de cunho geopolítico, e deixa o público que não está familiarizado com o assunto na dúvida.
De forma geral, o urânio enriquecido é uma substância radioativa com diversas aplicações. Portanto, pode ser utilizada de forma benéfica, como para gerar energia, ou prejudicial, como para desenvolver armas nucleares.
O que é o urânio e o que significa “enriquecido”?
De acordo com o site Superinteressante, o urânio pode ser encontrado na natureza com três massas diferentes, sendo elas U-238, U-235 e U-234. A forma U-235 é mais instável, o que o torna ideal para fins energéticos. Porém, a forma U-238 é a mais comum, e representa 99% da concentração na natureza.
Portanto, o que os cientistas fazem é “enriquecer” artificialmente o urânio da natureza para que ele se torne U-235.
“Esse isótopo é mais radioativo, e à medida que você aumenta a concentração, aumenta a emissão de radiação. No caso da geração de energia elétrica, isso aumenta o potencial de gerar calor, que é usado para aquecer a água e gerar vapor. Esse vapor movimenta, por exemplo, as turbinas que vão gerar energia elétrica", explicou o professor do Instituto de Energia e Ambiente da USP, Pedro Côrtes, à Revista Exame.
Como o urânio é enriquecido?
A Exame afirma que o processo de enriquecimento é feito em centrífugas, que giram em alta velocidade e conseguem separar as diferentes formas do urânio devido à diferença de massas. Como resultado, o U-235 é concentrado.
"A concentração do U-235 tem que sair de 0,7% e atingir níveis, por exemplo, de 3% a 5%, para que ele possa ser utilizado para fins de geração de energia elétrica", detalha Côrtes.
Para que serve o urânio enriquecido?
O urânio enriquecido pode ser utilizado para:
- Gerar energia elétrica em usinas nucleares;
- Em reatores de pesquisa;
- Fins médicos, como matar células cancerígenas.
Contudo, a substância também pode permitir o desenvolvimento de bombas nucleares quando em alta concentração.
O urânio enriquecido é perigoso?
Sim, o urânio enriquecido é perigoso e exige uma série de protocolos de segurança para proteger as pessoas da radiação mesmo em concentrações mais baixos. Além disso, Côrtes aponta que quanto mais você aumenta a concentração do U-235, o poder de radição torna-se mais intenso e perigoso.
Quando o urânio é enriquecido a cerca de 90% pode ser usado para o desenvolvimento de bombas atômicas, o que gera preocupações globais quanto à segurança.
