Vegetarianismo para crianças é seguro? Nutricionistas explicam

O número de famílias que optam por reduzir ou eliminar o consumo de carne tem crescido mundo afora, e com isso surge uma dúvida frequente: será que o vegetarianismo é seguro para crianças? Afinal, a infância é uma fase crucial para o crescimento e o desenvolvimento físico e cognitivo, e garantir uma alimentação completa é essencial. Fique conosco para saber se esse tipo de dieta pode oferecer riscos para crianças!

Vegetarianismo é seguro para crianças?

De forma geral, o vegetarianismo é seguro em todas as fases da vida. Contudo, as Sociedades médicas e nutricionais, como a Academia de Nutrição e Dietética dos Estados Unidos e a Sociedade Brasileira Vegetariana, reconhecem que é necessário se atentar para possíveis carências nutricionais, especialmente de nutrientes provenientes de origem animal.

É necessário realizar a substituição desses nutrientes de forma inteligente, encontrando os mesmo em alimentos vegetais. Em se tratando de crianças, que ainda estão em formação, a pediatra e nutróloga Cláudia Bezerra de Almeida, responsável pelo Ambulatório de Nutrologia Pediátrica da UNIFESP, afirmou: "Devemos ter mais cuidado quando se trata de crianças e qualquer dieta restritiva deve ser realizada de forma responsável para que não comprometa o futuro delas".

Quais nutrientes merecem atenção?

• Proteínas: presentes em ovos, leite e derivados (para quem consome), mas também em feijão, lentilha, grão-de-bico, ervilha, quinoa e soja. A combinação de leguminosas com cereais (como arroz com feijão) é uma forma simples e eficaz de garantir boa qualidade proteica.
• Ferro: encontrado em feijões, lentilha, espinafre e couve, mas com absorção favorecida quando combinado a fontes de vitamina C, como laranja e acerola.
• Vitamina B12: esse é um dos nutrientes mais delicados, já que não está presente em fontes vegetais de forma significativa. Crianças vegetarianas estritas precisam de suplementação sob orientação médica.
• Cálcio e vitamina D: importantes para a saúde óssea, podem vir de laticínios, vegetais verde-escuros e alimentos fortificados. A vitamina D, em especial, também depende da exposição solar.

Por outro lado, quando aliado a um bom acompanhamento a fim de evitar carências nutricionais, o vegetarianismo pode trazer vantagens para a saúde das crianças. Estudos apontam que esse padrão alimentar está associado a menores índices de colesterol, pressão arterial mais saudável e menor risco de obesidade. Além disso, o contato precoce com uma alimentação rica em frutas, verduras, legumes e grãos favorece hábitos saudáveis que tendem a se manter ao longo da vida.