Os gatos são conhecidos por serem companheiros adoráveis e populares em lares ao redor do mundo, e inclusive podem ser fontes de benefícios emocionais significativos aos seus tutores. No entanto, novas evidências sugerem que ter um gato pode aumentar o risco de desenvolver transtornos relacionados à esquizofrenia.
De acordo com uma pesquisa recente, indivíduos que convivem com felinos possuem o dobro de chances de apresentar esses distúrbios. Esse achado intrigante é resultado de uma análise de 17 estudos realizados ao longo de 44 anos, abrangendo países como Estados Unidos e Reino Unido, e foi publicado na revista Schizophrenia Bulletin.
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A relação entre gatos e esquizofrenia tem sido objeto de estudo desde 1995, e muitos pesquisadores acreditam que o parasita Toxoplasma gondii pode ser o principal elo dessa conexão. Este parasita, encontrado comumente em gatos, pode ser transmitido para humanos principalmente através do contato com fezes de gatos infectados ou pela ingestão de carne malcozida e água contaminada.
Uma vez no corpo, o T. gondii pode atingir o sistema nervoso central, onde influencia neurotransmissores, potencialmente contribuindo para mudanças comportamentais e até para o desenvolvimento de sintomas psicóticos.
Estudos têm indicado que pessoas expostas ao parasita, especialmente aquelas que convivem com gatos, podem ter um risco dobrado de desenvolver esquizofrenia e outros transtornos neurológicos. A maioria das pesquisas sugere que o parasita interfere no funcionamento cerebral, alterando os níveis de dopamina e outras substâncias químicas associadas à regulação do humor e do comportamento.
No entanto, é importante ressaltar que, embora os gatos sejam portadores conhecidos do T. gondii, muitas infecções ocorrem sem qualquer sintoma, tanto nos animais quanto nas pessoas.
Apesar dos achados, ainda não há consenso entre os cientistas sobre a extensão dessa ligação. Embora algumas investigações tenham mostrado uma correlação significativa entre a posse de gatos e transtornos mentais, a maioria dos estudos revisados é observacional, o que significa que não se pode afirmar com certeza que a presença de gatos ou a infecção pelo T. gondii seja a causa direta do aumento de casos de esquizofrenia.
Outros fatores podem estar envolvidos, como questões genéticas, ambientais ou até mesmo outros patógenos, como a bactéria Pasteurella multocida, que também está presente em mordidas de gatos e foi associada a problemas de saúde mental em algumas pesquisas.
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