Criar mudanças positivas na sua vida pode depender inteiramente do quanto você controla seu cinismo. Ouça o nosso audiocast em ingles e entenda melhor!
Redação | 21 de Fevereiro de 2019 às 17:00
LIFE LESSON
As an undergraduate in his early 20s, Christopher McKinnon often attended political protests. In 1999 and the early 2000s, he went to Toronto rallies in support of anti-globalization actions worldwide, such as the World Trade Organization protests in Seattle. Instead of being filled with hope by these actions, however, after a few years he became skeptical when he saw what little progress was being made both in the political sphere and within his own communities.
“I realized people weren’t approaching the issues with a deep level of analysis; they were just arguing and fighting,” he says. “I felt powerless and thought, ‘I can’t possibly change anything. The world is just a mess.’”
It’s understandable that one could view humanity as being on an irreversibly wrong path. News headlines are dominated by school shootings, accelerated climate change, threats to democratic institutions, economic and racial inequality, and gridlocked government.
If anything is guaranteed to make things worse, however, it’s checking out and giving up. Thankfully, there are ways to keep caring and even maintain a positive outlook.
Gallup surveys in the United States show that trust in institutions such as government and the medical system has been declining precipitously since the 1970s. While our country hasn’t seen as much of a drop, in 2014 only 38 per cent of Canadians surveyed by Statistics Canada expressed confidence in the federal Parliament.
But as McKinnon’s story shows, gloominess about the state of the world can actually be a sign that you have—or had—high standards for something you care about and you’ve become discouraged. According to David Mazella, author of 2007’s The Making of Modern Cynicism, the term “cynic” was used in exactly this way in ancient Greece, where a person was described as such if they believed in “the autonomy of the self and the ability to be moral no matter how corrupt things become around you.”
Feeling cynical, Mazella argues, is useful if it allows us to identify where a situation isn’t aligned with our values—especially if it “helps you slow down to see if you can verify and believe what you’re getting told,” he says. The next step is to avoid letting this new awareness get you down so much that you’re paralyzed. Instead, you should recognize it as the first move towards solving the problem.
Some who succumb to negative expectations do so because they think that constantly preparing for the worst insulates them against it. Research has shown that the opposite may be true. In 2014, a University of Eastern Finland study reported that agreeing with statements such as “it’s safer to trust nobody” correlated with being almost three times more likely to develop dementia. And two years later, researchers at the University of Cologne in Germany discovered that people earned 230 euros less per month after nine years of holding cynical views.
“Focusing on bad news can become a self-fulfilling prophecy,” agrees David Richard Boyd, author of 2015’s The Optimistic Environmentalist. “It really does make your health worse, and lead to less success and taking less action.” Working in Canadian environmental law for over two decades had left Boyd depressed and hardened about the planet’s future. But with the help of his daughter, he discovered the benefit of deliberately seeking good news.
Five years ago, the then-seven-yearold Meredith came off the school bus crying, saying she had learned thaglobal warming was causing certain species—including her favourite, polar bears—to go extinct. “To see your own child in tears because of bad news about the environment is like being stabbed in the chest with a dull knife,” says Boyd. He told her that while that was true, some species, such as sea otters, had been brought back from the brink of extinction by conservation efforts.
From there, he began what he calls “a real journey of hope,” seeking similarly inspiring stories that included improvements outside his field—from the rise in literacy worldwide to the decreasing global maternal mortality rate. The unheralded boom in green energy affected him the most. “I absolutely think we’re going to make it,” he says. “I think we’re in the early stages of turning the ship around.”
While news organizations tend to lead with the bad, balance can be found if you look for it. “The great thing about optimism is it’s not something you’re born with or without,” says Boyd. “It can be cultivated.”
One easy way to escape the negative news feedback loop is to volunteer in your community. Doing good, even on a small scale, can dramatically transform your outlook.
Now in his 30s, McKinnon says his own about-face began about 13 years ago when he was managing volunteers at the Toronto International Film Festival. There, he witnessed his charges finding meaning in helping others, and ended up doing so himself. When he taught one elderly volunteer how to use the Internet and set up her first email account, she later came to the office proudly showing off pictures of her grandchildren that had been sent to her. “I found value in realizing I could be helpful,” he says. “It didn’t need to be big. Even the small things could be powerful.”
Seeking more ways to improve his world, McKinnon joined one of the working committees involved in the Green Line, a Toronto-based community outreach initiative that aims to better use green urban spaces. As part of that effort, he became the enthusiastic organizer of an annual November 1st pumpkin parade, at which kids compete to see who carved the best jack-o’-lantern and local businesses hand out prizes. “Families come out and people meet and talk to each other,” he says. “The conversations they have are often about how we can make our neighbourhood better.”
These days, McKinnon even has a more optimistic opinion of the politicians he once distrusted. “People in power are just like us,” he says. “There’s a capacity inside of everyone to be good and make a difference, to look around you and say, ‘The world is not the way that it should be. I can be a part of that change.’”
Tradução:
LIÇÃO DE VIDA
Quando estava na universidade, com 20 e poucos anos, Christopher McKinnon costumava participar de manifestações políticas. Em 1999 e no início dos anos 2000, participou de comícios em Toronto em apoio a ações antiglobalização em todo o mundo, como a manifestação contra a Organização Mundial do Comércio, em Seattle. Em vez de se encher de esperança com essas ações, no entanto, após alguns anos ele se tornou cético ao ver o pouco progresso que estava sendo feito tanto na esfera política quanto nas comunidades.
“Percebi que as pessoas não estavam abordando os problemas em um nível profundo de análise; estavam apenas discutindo e brigando”, diz ele. “Eu me senti impotente e pensei: não tenho como mudar nada. O mundo está uma bagunça.”
É compreensível que se considere a humanidade tomando um caminho irreversivelmente errado. As manchetes dos noticiários estão dominadas por tiroteios em escolas, mudança climática acelerada, ameaças a instituições democráticas, desigualdade racial e econômica, e impasses políticos.
No entanto, se existe algo que sem dúvida deixa tudo pior é jogar a toalha. Felizmente, existem maneiras para continuar a se importar e até de manter uma perspectiva positiva.
Pesquisas da Gallup nos Estados Unidos mostram que a confiança em instituições como governo e sistema de saúde vem caindo vertiginosamente desde os anos 1970s. Embora o Canadá não tenha experimentado uma queda tão forte, em 2014 apenas 38 por cento dos canadenses entrevistados pela Statistics Canada expressaram confiança no parlamento federal.
Mas, como mostra a história de McKinnon, o desalento com relação ao estado do mundo pode ser na verdade um sinal de que você tem – ou tinha – um padrão alto com relação a algo importante para você e que o desânimo o dominou. Segundo David Mazella, autor de The Making of Modern Cynicism (“O making of do cinismo moderno”), de 2007, o termo “cínico” era usado exatamente dessa maneira na Grécia Antiga, onde uma pessoa era descrita como tal se acreditasse na “autonomia do ego e na capacidade de ser moral, não importa quão corrompidas as coisas se tornem ao redor”.
Mazella argumenta que o cinismo pode ser útil se nos permitir identificar onde uma situação não se acha alinhada com nossos valores – especialmente se isso “ajuda você a diminuir o passo para ver se é capaz de verificar e acreditar no que estão lhe dizendo”, explica ele. O próximo passo é evitar que essa nova consciência o deixe tão para baixo a ponto de paralisá-lo. Em vez disso, você deve reconhecê-la como o primeiro movimento na direção da solução do problema.
Concentre-se no positivo
Algumas pessoas sucumbem a expectativas negativas porque pensam que se preparar constantemente para o pior as protege contra ele. No entanto, pesquisas mostraram que o oposto pode ser verdade. Em 2014, um estudo da Universidade do Leste da Finlândia relatou que o fato de concordar com declarações tais como “é mais seguro não confiar em ninguém” está associado a uma propensão quase três vezes maior de desenvolver demência. E dois anos depois, pesquisadores da Universidade de Colônia, na Alemanha, descobriram que as pessoas ganhavam 230 euros a menos por mês depois de nove anos mantendo opiniões cínicas.
“Concentrar-se nas más notícias pode se tornar uma profecia autorrealizável”, concorda David Richard Boyd, autor de The Optimistic Environmentalist (“O ambientalista otimista”), de 2015. “Isso realmente piora sua saúde, e leva a menos sucesso e a menos ação.” Depois de trabalhar na legislação ambiental canadense por mais de duas décadas, Boyd tornou-se deprimido e endurecido com relação ao futuro do planeta. Mas com a ajuda da filha ele descobriu o benefício de buscar deliberadamente as boas notícias.
Cinco anos atrás, Meredith, então com 7 anos, desceu chorando do ônibus escolar, dizendo que tinha aprendido que o aquecimento global estava causando a extinção de certas espécies – entre elas a sua favorita, os ursos polares. “Ver sua filha em lágrimas por causa de más notícias sobre o meio ambiente é como ser apunhalado no peito com uma faca cega”, compara Boyd. Ele disse a ela que, embora aquilo fosse verdade, algumas espécies, como as lontras-marinhas, haviam sido salvas da extinção graças a esforços conservacionistas.
A partir de então, ele deu início ao que chama de “uma verdadeira jornada de esperança”, buscando histórias igualmente inspiradoras que incluíam melhorias fora do seu campo – desde o aumento do número de pessoas alfabetizadas em todo o mundo até a queda da taxa de mortalidade materna global. O boom inesperado da energia verde foi o que mais o animou. “Acredito realmente que vamos chegar lá”, diz ele. “Acho que estamos nos estágios iniciais de uma mudança de rumo.”
Enquanto as empresas jornalísticas tendem a priorizar as más notícias, é possível encontrar equilíbrio quando se procura por ele. “O bacana do otimismo é que você não nasce com ou sem ele”, diz Boyd. “Você pode cultivá-lo”.
Uma maneira fácil de fugir do círculo de vicioso das más notícias é servir como voluntário na sua comunidade. Fazer o bem, mesmo em pequena escala, pode transformar drasticamente sua perspectiva.
Hoje na faixa dos 30 anos, McKinnon diz que a reviravolta em sua vida começou há treze anos, quando coordenava os voluntários no Festival de Cinema Internacional de Toronto. Lá, testemunhou seu pessoal encontrando significado em ajudar os outros, e terminou ele próprio fazendo o mesmo. Depois de ensinar uma voluntária idosa a usar a Internet e de criar para ela sua primeira conta de e-mail, viu-a chegar ao escritório toda orgulhosa, exibindo as fotografias dos netos que havia recebido. “Foi gratificante perceber que eu podia ser útil”, explica. “Não precisa ser algo grande. Mesmo as pequenas coisas podem ser poderosas.”
Ao buscar outros caminhos para melhorar seu mundo, McKinnon juntou-se a um dos grupos de trabalho envolvidos na Green Line, uma iniciativa de assistência à comunidade sediada em Toronto que tem por finalidade promover um melhor uso dos espaços verdes urbanos. Como parte desse esforço, ele se tornou o entusiasmado organizador de um desfile anual das abóboras, todo dia 1º de novembro, na qual as crianças competem para ver quem escava a melhor lanterna na abóbora, e o comércio local oferece prêmios. “As famílias comparecem e as pessoas se encontram e conversam”, conta ele. “Esses diálogos são muitas vezes sobre como podemos melhorar o nosso bairro.”
Hoje McKinnon tem até mesmo uma opinião mais otimista sobre os políticos dos quais antes desconfiava. “As pessoas que estão no poder são iguais a nós”, diz ele. “Dentro de cada um existe a capacidade de ser bom e fazer a diferença, de olhar ao redor e dizer: ‘O mundo não está como deveria ser. Posso ser parte dessa mudança.’”